Hållbarhet, som inte längre avfärdas som en modefluga eller en funktion som kommer att ge liten avkastning på investeringen, är nu i framkant av återförsäljarnas och leverantörernas företagsmål. Oavsett om de accepterar varningarna om klimatförändringar eller avfärdar det som ett gäng het luft, inser handelspartner att gröna initiativ erbjuder en chans att bygga sina varumärken och driva kostnadsbesparingar. Som ett resultat slår nya strategier som syftar till att minska avfallet och följa miljömässiga bästa praxis för förpackningar rot. Grossist Round Car Tissue Holders leverantörer

Vid VCF VisionSync 2009-konferensen i Tampa, FL, sa June Anderson, partner vid Packaging Knowledge Group, att affärsfallet för hållbarhet fick ett stort uppsving från världens största återförsäljare. Walmart leder vägen med sitt initiativ för hållbara förpackningar och sina planer på att utveckla miljöklassificeringar för produkterna som de säljer, vilket hon sa kommer att tvinga andra återförsäljare att öka sina hållbarhetsarbete. "Walmart kommer att be er alla att hjälpa företaget att nå sina förpacknings- och hållbarhetsmål." Det betyder att det inte finns någon bättre tid för branschaktörer att sätta förpackningar i framkant av sina kostnadsbesparingar och hållbarhetsarbete.

Hon sa att organisationer bör börja med att utveckla sin vision och mål kring hållbara förpackningar, samla in data och identifiera nyckeltal som hjälper dem att mäta och bedöma prestanda. De bör observera vad andra företag gör när det gäller att designa produkter och förpackningar och utveckla program för ständiga förbättringar. Några av de mätvärden som för närvarande mäts i många organisationer inkluderar att minska utsläpp och avfall, minska vatten- och elförbrukningen och använda alternativa resurser för att tillverka produkter och förpackningar.

Företag måste också beakta de delar av förpackningen som de inte har råd att förlora. De kan inte kompromissa med:

Inneslutning: Förmågan att hålla produkten

Skydd: Upprätthålla produktens integritet och skydda den från miljön samtidigt som miljön skyddas från produkten

Kommunikation: Kommunikation med konsumenten är av största vikt. Förpackningen måste innehålla information om produktens värde så att den kommer att säljas, samt nödvändig myndighetsinformation

Användbarhet/Bekvämlighet: Paketfunktioner som förmedlar produktfunktion och prestanda och adresserar användarvänlighet

Idag, noterade Anderson, är material och omvandlingsprocesser mestadels baserade på fossila bränslen, även om vissa banbrytande företag gör omställningen till förnybara energikällor. "I framtiden kommer du att se fler och fler företag göra övergången." Hon nämnde exemplen på vindkraftverk ovanpå den yttre belysningen i vissa Walmart-butiker. Vid bestämning av koldioxidavtryck, "är det ett välkänt faktum att nästan 75 % av påverkan kommer från försörjningskedjan och är orapporterad." I slutändan kommer det att krävas många förändringar i affärspraxis.

Anderson identifierade sex steg för att uppnå hållbara förpackningar som ger sund ekonomisk mening.

Eliminera material: Optimera designen på förpackningen som minskar utrymmet och eliminerar onödiga material. Som exempel visade hon en lätt HP Notebook-dator som säljs i en budväska. Detta har minskat konsumentförpackningarna med 97 %, en enorm kostnadsbesparing. Dessutom minskade det totala förpackningsavfallet med 65 % eftersom budpåsen är gjord av 100 % återvunnet material.

Ändra material: Använd jungfruliga material från förnybara källor och design för återvinning och återanvändning. Ett exempel var ett Lexmark-tonerkassettpaket tillverkat med SmartCycle 150 PET, som ersätter PVC och kan återvinnas. Ett annat exempel var från ett företag som förser Cargo Cosmetics med VegetalPlastic för en av sina sminklinjer. Röret är tillverkat av PLA, en produkt som sparar 60% av fossila bränslen jämfört med traditionell polymer och minskar växthusgaserna med 90%. Kartongen är också gjord av återvunnet papper som är infunderat med frön av vilda blommor. Fukta bara kartongen och plantera den!

Minska material: Använd endast den mängd material som behövs och optimera produktdesignen. Nestle Water säger sig ha den "lättaste halvliters dryckesbehållaren i världen" som använder 30 % mindre plast än tidigare behållare och innehåller en etikett som är 30 % mindre, noterade hon.

Förbättra kubanvändningen: Designa om förpackningen för optimal kubanvändning och enklare transport. Anderson visade bilder på vattenmeloner odlade i lådor så att de skulle vara fyrkantiga och lättare att stapla i butikerna och under fraktprocessen. I ett annat fall har Sam's Club ändrat designen på mjölkkannor till en fyrkantig form. Resultatet är att lastbilar rymmer 4 707 liter till (9% av kapaciteten) vilket minskar transporterna och sparar 667 000 ton kol som släpps ut i atmosfären, sa hon. Nackdelen är att mjölk är svårare att hälla från fyrkantiga kannor och vissa konsumenter bokstavligen gråter över spilld mjölk. I slutändan, sa Anderson, måste Sam's Club väga fördelarna och nackdelarna med denna nya design och uppskatta om besparingarna uppväger kostnaden för konsumentklagomål.

Byt energikällor: Använd förnybara energikällor för tillverkning och distribution och delta i kreditprogram för förnybar energi för att driva efterfrågan. I ett fall som Anderson citerade använder Origins cosmetics kartong som ytterförpackning. Detta inkluderar 100 % förnybar energi för pappersproduktion, konvertering och tryckning.

Byt produkt: Optimera produktdesignen för mindre förpackningsbehov. Den utbredda användningen av koncentrerat tvättmedel fungerar som ett bra exempel, sa hon. Den har tre gånger mindre vatten i sig än traditionella tvättmedel. En 32 ounce flaska kommer att tvätta 32 laddningar, medan den traditionella 100 ounce flaskan behövs för att tvätta samma mängd. Resultaten är 55 % mindre plast som används, 50 miljoner pund plast och 300 miljoner liter vatten sparas årligen, eliminering av 750 miljoner kvadratfot av korrugerad lagerhållning och minskade fraktkostnader eftersom 200 % mer produkt skickas per lastbil. För återförsäljaren använder produkten endast halva hyllutrymmet. I maj 2008 bytte Walmart hela sin tvättkategori till kraftfoder.

Anderson nämnde också det där fallet med Nike, som introducerade Nike Trash Talk-serien med basketskor gjorda helt av tillverkningsavfall. Den övre skon är tillverkad av läder och syntetiskt avfall från fabriksgolvet och mellansulan använder malt skum från fabrikstillverkning.