Oron för miljöpåverkan och hållbarhet av förpackningsproduktion och bortskaffande dominerar nu branschen när den bredare opinionen kommer ikapp den politiska debatten om vilken effekt avfall har på vår värld. Den holländska stormarknaden Ekoplaza lanserade sin första plastfria gång i februari och erbjuder upp till 700 plastfria produkter att välja mellan, medan i Storbritannien har återförsäljare som snabbköpskedjan ASDA aviserat åtgärder för att minska sin plastanvändning. På lagstiftningsnivå har EU åtagit sig att göra 80 % av förpackningsavfallet återvinningsbart eller återanvändbart senast 2030, samtidigt som både EU och den brittiska regeringen har tillkännagett sin avsikt att förbjuda engångsartiklar av plast som bomullsknoppar och sugrör. Allt detta har naturligtvis förstärkts av Kinas beslut att sluta ta resten av världens skräp till återvinning.

På ytan ger detta papper en stark position för att fortsätta växa som det förpackningsmaterial som valts och vara den självklara ersättningen för all plast som tas bort från leveranskedjan. Många pappersbaserade produkter kan trots allt återvinnas upp till sju gånger. Men papper behöver fortfarande bevisa sina gröna meriter när det gäller både produktion av produkter och återvinning och kassering av den enorma mängden kartong och papper vi konsumerar.

Tillsammans konsumerade de 15 bästa länderna över 301 miljoner ton papper och kartongprodukter under 2016. Enbart Kina konsumerade över 106 miljoner ton, medan USA använde nästan 71 miljoner ton. Men USA konsumerade mycket större volymer per person på 229 kg per capita, medan Kina använde cirka 74 kg per capita. När det gäller användning ligger resten av världen efter i jämförelse med Kina och USA, med Japan som förbrukar nästan 26,5 miljoner ton, Tyskland använder över 20,5 miljoner ton och Storbritannien 8,6 miljoner ton. Som jämförelse ligger tillväxtmarknaderna ännu längre efter, med användningen i Indien på 13,5 miljoner ton, medan Indonesien är 7,7 miljoner ton.

Den globala gröna förpackningsmarknaden förväntas nå 237,8 miljarder USD år 2024, med en sammansatt årlig tillväxttakt (CAGR) på 5,7 % från 2016 till 2024. När det gäller intäkter förväntas segmentet för återvunnet innehållsförpackning växa med en hastighet av 5,2 % under samma period. Den nordamerikanska marknaden förväntas överstiga 70,4 miljarder USD år 2024, medan Europa förväntas uppleva en anmärkningsvärd 5,5 % årlig tillväxt på grund av ökande efterfrågan från hälso- och sjukvårdssektorn. Utanför USA och Europa förväntas asiatiska länder, särskilt Indien och Kina, också se en stark tillväxt under de kommande åren.